Erst ein Schritt, dann das Rennen: Die Geschichte von Eileen Gray
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Erst ein Schritt, dann das Rennen: Die Geschichte von Eileen Gray

ON March 4, 2022 by aaroncoble

 

Stellen Sie sich vor, Sie entdecken als Teenager während des Zweiten Weltkriegs ein Fahrrad und fahren durch Ihre vom Krieg zerstörte Stadt, um auf dem Weg zur Arbeit dem Schutt, Schmutz und Trümmern auszuweichen, die die Bomben hinterlassen haben.

Dies ist die Geschichte von Eileen Gray.

Sie fuhr mit dem Bus oder dem Zug zur Arbeit in die Harrow Road, bis eines Tages die Fahrer streikten. Als Eileen zu spät zur Arbeit kam, war ihr Chef nicht erfreut. Als der Streik weiterging, wusste sie, dass sie einen Weg finden musste, um pünktlich zur Arbeit zu kommen. Dann fand sie ein altes, klappriges Fahrrad und begann, damit durch Regen und Schnee zu fahren, tagsüber und auch nachts. Ganz gleich, wie tückisch das Wetter wurde, sie kam nie wieder zu spät.

Fahrradfahren bedeutete für Eileen Freiheit. „Ich war schon damals sehr zielstrebig. Ich wusste, dass ich mein Leben selbst in der Hand haben wollte und nicht, dass andere Menschen – vor allem Männer – für mich Regeln aufstellten, während sie taten, was sie wollten“, sagte sie. Das Fahrrad war ein Hilfsmittel, um dieses Ziel zu erreichen.

Wer schon einmal auf ein Fahrrad gestiegen ist, kennt das Gefühl der Freiheit, wenn man an der frischen Luft in die Pedale tritt. Demjenigen ist auch klar, wie dieses unglaubliche Gerät das Leben verändern kann. Das ehemals schüchterne und ängstliche Mädchen Eileen entdeckte den Radsport für sich, lernte ihn lieben und wurde dadurch zu einer selbstbewussten Frau, die es mit dem Frauenradsport, der UCI und dem IOC aufnahm.

Die WTRA

Im Jahr 1946 veranstalteten die Organisatoren im dänischen Kopenhagen ein Bahnradrennen für Frauen. Sie luden drei britische Radsportlerinnen ein, darunter Eileen Gray. „Es war eine große Chance für uns“, sagte sie. „Ich meine, wir wurden nicht nur ins Ausland eingeladen, sondern uns wurde erlaubt, mit unseren Rädern gegen ein dänisches Team anzutreten.“

Obwohl die Frauen siegreich zurückkehrten, erhielten sie keine Medaillen, Titel oder Preisgelder – weil sie Frauen waren. Als die Frauen unter den Zuschauern sahen, wie Eileens Team die dänische Artistentruppe dominierte (die ihre Fahrräder zum Schaufahren und nicht für den Sport nutzten), dachten sie: „Wenn die das können, kann ich es auch.“ Dieses Ereignis, auch wenn es der Unterhaltung und nicht dem Wettkampf diente, ermutigte mehr Frauen dazu, auf den Sattel zu springen und eigene Radrennen in ganz Europa zu veranstalten.

Eileen hörte 1947 mit dem aktiven Radsport auf, als sie ihren Sohn bekam. Sie hatte nie das Gefühl, dass sie „aufgegeben“ hatte – in den 1940er Jahren gab es im Frauenradsport nicht viel, was man aufgeben konnte. Stattdessen wurde Eileen zu einer wichtigen Organisatorin und setzte sich für mehr Radsportveranstaltungen für Frauen ein. „Es ist einfach so passiert“, sagte sie. „Ich habe es einfach getan und meine Kontakte genutzt, um die Dinge wo ich konnte voranzutreiben.“

1949 gründete Eileen die Women’s Track Racing Association (WTRA) und benannte sie schließlich in Women’s Cycle Racing Association (WCRA) um. Das Ziel der WCRA war es, die Möglichkeiten für Frauen im Radsport zu verbessern und gegen Ungleichheiten bei „Presseberichterstattung, Preisgeldern, Sponsoring und internationalen Möglichkeiten für Frauen“ vorzugehen.

Eileen leitete ein Rennteam, das im Juli 1955 nach Frankreich reiste, um am allerersten Etappenrennen Circuit Lyonnais-Auvergne teilzunehmen. Von dort aus ging es im September zur Tour de France Féminin weiter, wo das Team beide Siege holte.

Als sich der Frauenradsport entwickelte, zögerten die Niederländerinnen, Schweizerinnen und Italienerinnen mit der Teilnahme. Eileen wusste jedoch, dass, wenn sie den Frauenradsport weiter vorantreiben und durchhalten würde, sie ihn eines Tages anerkennen würden.

UCI-Weltrekorde und Weltmeisterschaften der Frauen

Durch ihre Hartnäckigkeit überzeugte sie die UCI, die Weltrekorde der Frauen anzuerkennen. 1955 organisierte die WTRA einen Weltrekordversuch für das 500-Meter-Zeitfahren mit fliegendem Start der Frauen durch Daisy Franks auf dem Herne Hill Track. Die UCI genehmigte ihn jedoch erst, nachdem die Frauen ihre eigenen Sandsäcke per Hand genäht hatten, um die offiziellen Vorschriften zu erfüllen.

Drei Jahre nachdem sie miterlebt hatte, wie ihr Team zum ersten Mal zwei Etappenrennen für Frauen und den ersten Weltrekordversuch für Frauen dominierte, überzeugte sie die UCI, 1958 die ersten Weltmeisterschaften für Frauen auszurichten – mit einem Bahnsprint, einer Einerverfolgung und einem 59 Kilometer langen Straßenrennen.

Einige Jahre später stellte der Manager des britischen Frauenteams zusammen mit dem britischen Radsportverband (BCF) dem Team mickrige 100 Pfund (damals etwa 220 Euro) zur Verfügung, um zur Weltmeisterschaft 1960 nach Leipzig zu reisen. Das reine Frauenteam musste selbst Geld auftreiben, um die Ausrüstung zu kaufen und einen Bus zu mieten. Laut Eileen ging ein britischer Funktionär „nach Hause… und nahm absichtlich alle unsere Ersatzschläuche und Reifen mit, so dass wir nichts mehr hatten. Er hat das nur getan, um unsere Chancen zu schmälern.“

Trotz dieses Rückschlags gewann das Teammitglied Beryl Burton sowohl die Einerverfolgung als auch das Straßenrennen. Selbst nach den überwältigenden Erfolgen des Frauenradsports wollten die Männer die Leistungen der Frauen noch immer nicht anerkennen oder akzeptieren. Eileen hingegen wollte mehr Anerkennung für den Frauenradsport. Also kandidierte sie nicht nur für einen Sitz im Finanzausschuss des britischen Radsportverbands British Cycling, sondern gewann ihn auch.

Das olympische Straßenrennen der Frauen des IOC

Als das Internationale Olympische Komitee (IOC) den Vorstoß des Internationalen Radsportverbands FIAC (International Federation for Amateur Cycling) für ein Straßenrennen für Frauen bei den Olympischen Spielen 1964 in Tokio ablehnte, sah es so aus, als gäbe es wenig Hoffnung für Frauen.

Sechs Jahre später, im Jahr 1970, traf Eileen bei einem Abendessen für Sportjournalisten den damaligen Präsidenten des IOC, Lord Killanin. Im Anschluss an die Veranstaltung schrieb sie an Lord Killanin und bat ihn eindringlich, ein Straßenrennen für Frauen bei den Olympischen Spielen zuzulassen.

Nach Ansicht des IOC war das Straßenrennen der Frauen keine neue Veranstaltung, sondern eine völlig andere Sportart.

Acht Jahre, nachdem sie Präsidentin des BCF geworden war und sich für die Aufnahme des Frauenradsports in die Olympischen Spiele eingesetzt hatte, nahmen schließlich 45 Teilnehmerinnen aus 16 Nationen am allerersten reinen Frauen-Straßenrennen bei den Olympischen Sommerspielen 1984 teil.

„Wenn man etwas will, muss man dafür kämpfen“

Von einer schüchternen Arbeiterin in einer Maschinenfabrik zu einer mutigen Aktivistin: Eileen Gray stellte sich erfolgreich gegen unkooperative Länder und Organisationen auf der ganzen Welt und räumte Hürden für Frauen aus dem Weg, die Weltrekorde anstrebten.

Sie hörte nie auf, sich für andere einzusetzen. In vorgerücktem Alterwurde Eileen in die British Cycling Hall of Fame aufgenommen und als „eine Verfechterin des Frauenrennsports und eine Verwalterin mit Visionen und Autorität“ beschrieben.

Eileen war maßgeblich daran beteiligt, dass der Frauenradsport auf nationaler und internationaler Ebene anerkannt wurde. Ohne ihre Entschlossenheit und ihr Durchhaltevermögen würden Frauen immer noch ohne Anerkennung auf kleinen Nebenstraßen gegeneinander antreten.

Allen Widrigkeiten zum Trotz hat Eileen etwas Unglaubliches für Frauen im Sport aufgebaut. Und je mehr Frauen Rennen fuhren, desto mehr Erfolg hatten sie.

Möchtest du mehr über inspirierenden Wegbereiterinnen erfahren? Lies die Geschichten von Frauen, die den Weg zur Gleichberechtigung der Frauen im Sport geebnet haben – Kittie Knox, Kathrine Switzer, und Billie Jean King.

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Ressourcen (nur auf Englisch verfügbar)