Billie Jean King: Die Aktivistin, die vom Spielfeldrand kam
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Billie Jean King: Die Aktivistin, die vom Spielfeldrand kam

ON March 4, 2022 by aaroncoble

 

Billie Jean King sagte einmal: „In meinem Leben ging es immer darum, die Tür einen Spalt weit aufzustoßen und dann die nächste Generation dazu zu bringen, sie weit aufzureißen.“ Billies Kampf für die Gleichberechtigung der Frauen begann, als sie von einem Fotografen aus einem Siegerfoto gedrängt wurde, weil sie selbstgenähte Shorts trug und nicht den vorgeschriebenen Rock, der bei jedem Aufschlag im Weg war.

“You’ve Come A Long Way, Baby”

Als die zweite Welle der radikalen Veränderungen im Feminismus einsetzte, blieben die Preisgelder für Frauen weiterhin niedrig – und bei den Pacific Southwest Championships in LA gab es die niedrigsten der Liga. Männer erhielten 12.500 Dollar und Frauen nur magere 1.500 Dollar. Das war nicht nur skurril, sondern beleidigend.

Billie, Rosie Casals und Nancy Richey planten einen Boykott der Meisterschaften, weil sie der Meinung waren, dass ihre Teilnahme zur Rechtfertigung beitrug, dass Männer 164 % mehr verdienen als sie. Sie fragten Gladys Heldman, die Herausgeberin des World Tennis Magazine, was sie tun sollten. Als Mutter von Tennisprofi Julie Heldman verstand diese, wogegen die Spielerinnen zu kämpfen hatten. Heldman war der Meinung, dass ein Boykott zu passiv sei. Stattdessen schlug sie ihnen vor: „Startet eure eigene Tour“.

Neun Spielerinnen – „The Original 9“ – unterzeichneten Verträge über jeweils 1 Dollar mit Gladys Heldman, um am Virginia Slims Invitation Turnier teilzunehmen, das Gladys selbst mit Preisgeldern von 7.500 bis 5.000 Dollar ausstattete.

Die bittere Ironie, ihr Tournier von einem Tabakkonzern sponsern zu lassen, war Billie durchaus bewusst. Aber Philip Morris hatte das Geld und die Frauen brauchten ein Preisgeld. 40 Spielerinnen und Spieler meldeten sich daraufhin für den allerersten Virginia Slims Circuit im Jahr 1971 an, bei dem Preisgelder in Höhe von insgesamt 309.100 Dollar zu gewinnen waren. Im darauffolgenden Jahr wurde der Circuit auf 23 Turniere ausgeweitet und fand seinen Höhepunkt im ersten Virginia Slims Championship mit einem Preisgeld von 100.000 Dollar.

Damit haben sie es den Männern nicht nur „gezeigt“, sondern auch mehr Geld verdient, als sie es vor ihrer berühmten Revolte je hätten tun können. „The Original 9“, Gladys Heldman und eine Zigarettenfirma bewiesen den Frauen auf der ganzen Welt, dass sie sich messen, Anerkennung für ihre Leistungen erhalten und mit Tennis ihren Lebensunterhalt verdienen können – genau wie die Männer.

„Battle of the Sexes“ – Chauvinismus gegen Frauenbewegung

In einem Interview vor dem „Kampf der Geschlechter“ zwischen Billie und Bobby Riggs sagte Riggs: „Ich werde versuchen, für all die Jungs auf der Welt zu gewinnen, die wie ich der Meinung sind, dass der Mann die Krone der Schöpfung ist und dass der Mann über allem steht. Ich habe es immer wieder gesagt, und ich sehe es immer noch so. Mädchen spielen ein schönes Tennis – für Mädchen. Wenn sie gegen einen Mann auf dem Platz stehen, und selbst wenn es ein müder alter Mann von 55 Jahren ist, haben sie ein Problem.“

In Zeiten, in denen in den USA Debatten um das Abtreibungsrecht und die Gleichberechtigung der Frau im Sport geführt wurden und in denen Frauen ihre Rolle in der Gesellschaft hinterfragten, war der „Kampf der Geschlechter“ alles andere als ein gewöhnliches Tennismatch. Billie musste beweisen, dass Frauen stark und leistungsfähig sind und das gleiche Preisgeld verdienen. Das war ein enormer Druck. Sie musste gewinnen. Andernfalls, so dachte sie, würde das die Frauen um 50 Jahre zurückwerfen.

Ungefähr 30.000 Menschen strömten in den Astrodome und weitere 90 Millionen Menschen verfolgten im Fernsehen, wie sich Riggs, in ein Sugar-Daddy-Kostüm gehüllt, von einer Gruppe von Models auf einem Wagen ziehen auf den Platz ziehen ließ. Billie wurde auf gegenüberliegenden Seite des Platzes von Männern auf einen Thron getragen, als wäre sie Kleopatra.

Im ersten Satz lag Billie mit ein paar Punkten zurück, aber in einer endlosen Reihe von Ballwechseln ließ sie Riggs sich an der Grundlinie abarbeiten. Riggs war dem nicht gewachsen und verlor 6:4, 6:3, 6:3. Anstatt von einer Brücke zu springen, wie er es für den Fall eines Sieges von Billie angekündigt hatte, verschwand er still und leise mit eingezogenem Schwanz.

Das war mehr als ein Sieg im Tennis oder gegen einen Chauvinisten. Es war ein Sieg für alle Frauen. Nachdem sie jahrelang um ein Fünftel des Preisgeldes der Männer, um Schokoriegel oder Bekleidungsgutscheine gespielt hatten, wurde das Potenzial der Frauen in diesem Sport grenzenlos.

Women’s Sports Foundation

Ein Jahr nach Billies Sieg über Riggs gründete sie 1974 mit 5.000 Dollar ihres Gewinns die Women’s Sports Foundation (WSF) – eine US-amerikanische gemeinnützige Organisation, die Frauen und Mädchen dabei unterstützt, ihr volles Potenzial im Sport und im Leben auszuschöpfen.

Was als Organisation begann, die die Öffentlichkeit über Frauensport aufklärte, hat seit ihrer Gründung über 100 Millionen Dollar in die Förderung von Frauen und Mädchen im Sport investiert. Die Women’s Sports Foundation setzt sich für die Gleichberechtigung der Frauen im Sport ein, bietet eine Vielzahl von Programmen an und veröffentlicht monumentale Berichte, damit mehr Frauen und Mädchen am Sport teilhaben und dabei bleiben.

Eingetretene Türen

Ohne Billie Jean King, die den Status quo in Frage stellte oder sich gegen Sexismus und ungleiche Bezahlung auflehnte, einen Chauvinisten auf dem Tennisplatz in seine Schranken wies oder mit ihrem eigenen Geld eine Organisation gründete, würden Frauen vielleicht immer noch für Schokoriegel spielen.

Billie machte Tennis salonfähig. Sie machte es für Frauen und Mädchen akzeptabel, Sportlerinnen zu sein, aktiv zu sein und mehr zu wollen als Kinderkriegen.

Und nach wie vor motiviert sie Frauen und Mädchen dazu, Sport zu treiben, ernst genommen zu werden und gleiche Bezahlung zu fordern. Deshalb arbeiten Unternehmen wie Zwift mit der WSF zusammen, um das fortzusetzen, was vor 48 Jahren begonnen wurde.

Billie sagte einmal: „Siege sind vergänglich. Niederlagen bleiben.“

Ihre Erfolge jedoch, die für die Erfolge aller Frauen und Mädchen auf der ganzen Welt stehen, werden noch Generationen überdauern. Billie hat die Tür nicht nur „einen Spalt weit geöffnet“, sie hat sie eingetreten.

Möchtest du mehr über inspirierenden Wegbereiterinnen erfahren? Lies die Geschichten von Frauen, die den Weg zur Gleichberechtigung der Frauen im Sport geebnet haben – Kittie Knox, Eileen Gray, und Kathrine Switzer.

Werde dann mit der Zwift-Frauen-Community unter www.zwift.com/women aktiv.

Quellen (nur auf Englisch verfügbar)